Un grupo bipartidista de 14 fiscales generales en Estados Unidos presentó demandas contra TikTok este martes, argumentando que la plataforma está causando adicción en los jóvenes y dañando su salud mental. Los fiscales aseguran que TikTok utiliza estrategias para maximizar el tiempo que los menores pasan en la aplicación, lo que impulsa los ingresos por publicidad dirigida.
Las demandas destacan elementos de la plataforma como el desplazamiento infinito de contenido, los desafíos virales peligrosos y las notificaciones nocturnas que interrumpen el descanso de los menores, afectando su bienestar. Entre los líderes de esta acción legal se encuentran Letitia James, fiscal general de Nueva York, y Rob Bonta, fiscal general de California, quienes sostienen que TikTok está poniendo en riesgo a millones de niños y adolescentes.
Además de estas demandas, TikTok enfrenta otras presiones legales, incluyendo una posible prohibición en el país y una demanda del Departamento de Justicia que alega la recolección ilegal de datos de menores de edad.
Explotación de la salud mental
Letitia James señaló en un comunicado que “TikTok está explotando la salud mental de millones de niños y adolescentes”, ya que la plataforma está diseñada para fomentar un uso compulsivo. A pesar de conocer los efectos negativos, la empresa prioriza las ganancias sobre la seguridad de sus usuarios, de acuerdo con la denuncia.
La plataforma generó 16 mil millones de dólares en ingresos en 2023, y en 2022, recaudó 2 mil millones de dólares por publicidad dirigida a adolescentes, una cifra que los fiscales consideran preocupante dada la vulnerabilidad de este grupo.
Filtros y desafíos peligrosos
Uno de los puntos más criticados es el uso de filtros de belleza, los cuales distorsionan las imágenes de los usuarios y, según los fiscales, promueven comparaciones poco saludables y problemas de autoestima. Estos filtros crean “estándares imposibles” para los adolescentes, lo que contribuye a trastornos mentales y presiones sociales.
Otro aspecto grave mencionado en las demandas son los desafíos virales que circulan en la plataforma, algunos de los cuales han provocado tragedias. Un ejemplo es el caso de un adolescente de Brooklyn que murió al participar en el peligroso reto de “subway surfing”. Tras su fallecimiento, su madre descubrió varios videos en su cuenta de TikTok que promovían esta actividad riesgosa. Aunque TikTok ha cooperado con las autoridades para eliminar contenido peligroso, los fiscales sostienen que estos desafíos siguen representando un riesgo significativo.
Protección de la privacidad infantil
La denuncia también acusa a TikTok de violar la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Línea (COPPA), ya que no impide que niños menores de 13 años accedan a la plataforma ni protege adecuadamente su información personal. Aunque TikTok afirma que no permite el acceso a menores de esa edad, los fiscales argumentan que la plataforma sigue mostrando contenido y anuncios dirigidos a ese grupo demográfico.
Por su parte, TikTok ha defendido su postura. El portavoz de la empresa, Alex Haurek, calificó las acusaciones de “inexactas y engañosas”, señalando que la plataforma ha implementado medidas de seguridad como límites de tiempo de pantalla y herramientas de control parental. Sin embargo, los fiscales insisten en que estas medidas son insuficientes para proteger a los menores y buscan sanciones financieras, así como el reembolso de ganancias obtenidas de anuncios dirigidos a adolescentes y preadolescentes.